公元130年，年轻的希腊美少年安提诺乌斯在尼罗河中溺亡。罗马皇帝哈德良悲痛欲绝，他将安提诺乌斯封为神祇，在帝国各地建立了无数他的雕像和神庙，甚至以他的名字命名了一座城市。这段千古传奇的恋情，是古罗马同性文化最著名的注脚。
罗马的同性观念：权力高于性别
与现代人对性取向的理解不同，古罗马人对同性关系的态度主要取决于权力和社会角色，而非单纯的性别偏好。在罗马社会的观念中，性行为中的主动方（插人者）保持了男子气概和社会地位，而被动方（被插者）则被视为丧失了男性的尊严。
因此，一个罗马男性公民可以与男性奴隶、男妓或少年发生性关系而不受道德谴责——只要他是主动的一方。但如果一个自由民男性自愿充当被动方，则会被视为极大的道德堕落，甚至可能失去公民权利。
哈德良与安提诺乌斯：帝国最动人的爱情
在古罗马所有同性恋情中，哈德良皇帝与安提诺乌斯的故事最为动人。安提诺乌斯是来自比提尼亚（今土耳其北部）的希腊美少年，当哈德良在旅途中遇见他时，便深深迷恋上了这位少年。此后，安提诺乌斯陪伴哈德良走遍了帝国的每一个角落。
安提诺乌斯在尼罗河中溺亡的真相至今成谜——是意外、自杀还是某种神秘的献祭仪式？无论真相如何，哈德良的反应都是前所未有的。他将这位出身低微的少年提升为神祇，这在罗马历史上是绝无仅有的殊荣。在安提诺乌斯死后，哈德良再也没有展现出对任何人的如此深情。